Street Fighter II radikāli mainīja kaujas spēles, taču ļoti maz 1990. gadu 2D kaujinieku pilnībā izprata žanra grafisko un tehnisko apjomu. ielu cīnītājs un citas Capcom spēles bija populāri, visiem zināmi nosaukumi, un Cīņa uz nāvi apbūra un šokēja auditoriju ar savu līksmo asiņaino vardarbību. Tikmēr SNK eksperimentēja ar klasisko cīņas spēles formulu ar Neo Geo arkādes hītiem, Nāvējošs niknums un Cīņas māksla , kas galu galā izveidoja ilgtermiņa darbību Cīnītāju karalis franšīze.
Nosaukums “cīnītāju karalis” radās izdomātajā cīņas mākslas turnīrā, kas notika Fatal Fury: cīnītāju karalis , ko izveidojis bijušais ielu cīnītājs režisors Takashi Nishiyama, kurš vēlējās kļūt par garīgo pēcteci Capcom sākotnējai hitu cīņas spēlei. Sižets ritēja ap Sauthtownas noziedzības bosu un cīņas mākslas meistaru Džosu Hovardu, kurš rīkoja titulēto turnīru. Varoņi Terijs Bogards, viņa brālis Endijs un viņu draugs Džo Higasi visi sola atriebties sakaut Zosis.
Oriģināls Nāvējošs niknums bija svarīgs ar to, ka tajā ne tikai parādīja Neo Geo arkādes skapja grafisko un tehnisko jaudu, bet arī ieviesa tādus ikoniskus balstus kā Terijs Bogards, kā arī parādīja izstrādātāju vēlmi eksperimentēt ar formulu.
Unikāls Nāvējošs niknums sērija bija divu joslu 'rindu' sistēmas ieviešana, kur spēlētāji varēja pārvietoties starp dažādām posma plaknēm, lai izvairītos no pretinieka uzbrukumiem vai pārsteigtu viņus. Vēl viena daudz reklamēta iezīme bija agrīna tag-team funkcija, kur otrs spēlētājs varēja pievienoties nevis lai cīnītos ar pirmo spēlētāju, bet gan lai palīdzētu viņiem pret CPU pretinieku. Neskatoties uz šiem jaunumiem, Nāvējošs niknums netika uzskatīts par pietiekami atšķirīgu no konkurenta, Street Fighter II.
SNK sekoja Nāvējošs niknums sērija ar Cīņas māksla , prequel uz Nāvējošs niknums sekojot studentu piedzīvojumiem Rjo Sakazaki un Roberts Garsija. Cīņas māksla ieviesa arī “spirta gabarīta” mērītāju, kas, pilnībā piepildīts, ļāva spēlētājam sākt spēcīgu īpašu kustību - divus gadus pirms Super Street Fighter II Turbo ieviesa skaitītāju. Cīņas māksla 2 atkārtoti ieviests Nāvējošs niknums Zosis Hovards ir galvenais ļaundaris, sākot krosoveru, kas galu galā kļuva Cīnītāju karalis .
Pirmais Cīnītāju karalis izlaists 1994. gadā un bija pionieris 3 pret 3 komandu cīņās, kas kļūs par masveida štāpeļšķiedrām tādās spēlēs kā Brīnums pret Capcom un Dragon Ball FighterZ . Cīnītāju karalis izmantoja daudzas SNK rakstzīmes no Nāvējošs niknums , Cīņas māksla , un nosaukumi, piemēram, Ikari Warriors un Psiho karavīrs , bet sērijai ir arī savs oriģinālais varoņu kopums ar unikālām sižetiskām līnijām, kas bieži vien riņķo ap konkurējošajiem varoņiem Kyo Kusanagi un Iori Yagami.
Cīnītāju karalis spēles saņēma ikgadējus turpinājumus, kas numurēti pēc izlaišanas gada, un, iespējams, vispopulārākais nosaukums bija KoF '98 , kas iezīmēja pagrieziena punktu Kyo un Iori sāncensības sāgā. Šī numerācija turpinājās līdz 2005. Gadam, izlaižot Cīnītāju karalis XI. Līdz tam sākotnējais SNK bija pieteicis bankrotu. Tagad uzņēmums ir atgriezies Cīnītāju karalis XIV , pirmais galvenās līnijas ieraksts pilnībā 3D formātā.
Kaut arī vienmēr tiek cienīts, Cīnītāju karalis un citas SNK spēles vienmēr ir cīnījušās ar mārketingu starptautiskai auditorijai. Franšīze ieguva milzīgu popularitāti Latīņamerikas valstīs un Dienvidaustrumāzijā, taču pirmo spēli un tās priekšgājējus pārspēt neizdevās ielu cīnītājs citos Rietumu tirgos, proti, Ziemeļamerikā un Eiropā. SNK mēģināja to mazināt un novērst tā iespējamo bankrotu, sadarbojoties ar konkurējošo uzņēmumu Capcom on Capcom pret SNK .
Pēc vairākiem sāpīgiem šķēršļiem un satricinājumiem visa uzņēmuma pastāvēšanas laikā SNK beidzot atgūst agrākās arkādes krāšņuma līdzību ar vairākiem jauniem izdevumiem, kuros iesaistīti slaveni varoņi. Tie ietver Samuraju shodown , atgriešanās Cīnītāju karalis , savdabīgais spin-off SNK varones un vairākas mobilās spēles. Kā SNK atdzimšanas pazīmi Cīnītāju karalis XV nesen tika paziņots par 2021. gada izlaidumu, kas ir pierādījums tam, ka stāvošo kaujas spēļu franšīzē joprojām ir pietiekami daudz tvaika, lai turpinātu turpināt.
